美國報業(yè)大亨凱恩（奧森?韋爾斯）在桑拿都莊園中留下“玫瑰花蕾”的“遺言”死去后一位青年記者受媒體的委托調(diào)查這四個字的含義遂即他走訪了凱恩生前的同事好友從報社董事長伯恩斯坦的口中了解到凱恩的發(fā)跡歷程以及如何制造輿論使美國卷入1897年的戰(zhàn)爭中的往事從利蘭的講述中凱恩與美國總統(tǒng)的侄女愛米麗的婚姻、與第二任妻子（歌手）蘇珊的復(fù)雜關(guān)系及在總統(tǒng)競選中的失敗等等也被他一一所知